Le circuit des cinq îles au large de Trou d'Eau Douce a été lancé au début des années 2000 par des skippers locaux qui ont compris que les excursionnistes voulaient plus qu'un simple arrêt sur une plage. L'Île aux Cerfs dominait les itinéraires depuis les années 1980, mais la constellation plus large du lagon—l'Île de la Passe, l'Île au Phare, l'Île Vacoas et l'Île aux Flamants—restait accessible uniquement à ceux affrétant des embarcations privées. En regroupant l'archipel dans un itinéraire d'une journée en hors-bord ou en catamaran, les opérateurs ont démocratisé l'accès aux jardins de corail, aux criques de mangroves et aux ruines coloniales qui étaient l'apanage des marins et des chercheurs. Aujourd'hui, le circuit ancre le tourisme marin de la côte est de l'île Maurice. L'Île aux Cerfs reste la destination phare, ses plages de sable blanc et ses bas-fonds attirant familles et couples, mais les îles environnantes offrent des contrepoints écologiques et historiques. L'Île de la Passe, un îlot fortifié à l'embouchure du lagon, conserve les vestiges d'une batterie de l'époque napoléonienne ; les Britanniques l'ont capturée en 1810 lors de la bataille qui a mis fin au contrôle français sur l'île Maurice. Le phare du XIXe siècle de l'Île au Phare, mis hors service dans les années 1960, ponctue toujours l'horizon. L'Île au Phare et l'Île Vacoas sont des affleurements coralliens inhabités bordés de formations d'acropora qui abritent des poissons-perroquets, des demoiselles et des tortues imbriquées. Les arrêts de plongée en apnée tournent selon la saison pour protéger la santé des récifs, mais la visibilité entre avril et novembre dépasse généralement quinze mètres. La structure de prix de la visite des cinq îles à Maurice reflète le type de navire et la taille du groupe. Les safaris en hors-bord accueillent de huit à douze passagers, privilégient la vitesse entre les îles et bouclent la boucle en six à sept heures. Les aventures en catamaran transportent de vingt à quarante invités, incluent un espace de pont ombragé et des installations de barbecue à bord, et prolongent l'itinéraire jusqu'à une journée complète de huit heures. Les deux formats partent de Trou d'Eau Douce entre 08:00 et 09:00, lorsque le lagon est calme et que les alizés d'est sont encore légers. Le déjeuner est préparé à bord ou sur une île désignée, généralement du poulet grillé, du poisson et des saucisses avec du riz, des salades et des fruits tropicaux. L'équipement de plongée, les gilets de sauvetage et les conseils de protection des récifs sont des inclusions standard. La traversée de retour, prévue pour le milieu de l'après-midi, tire parti de la marée montante pour faciliter la navigation à travers les chenaux peu profonds du lagon, qui descendent par endroits à moins de deux mètres à marée basse.