Die Lagune östlich von Trou d'Eau Douce ist stellenweise so flach, dass ein stehender Erwachsener seinen eigenen Schatten vier Meter unter sich auf dem Meeresboden sehen kann. Diese Klarheit ist kein Zufall des Wetters. Sie ist das Produkt eines Barriereriffs, das sich fast über die gesamte Länge von Mauritius erstreckt, den Dünungsaufbau des Indischen Ozeans vor der Küste bricht und einen geschützten Schelf aus türkisfarbenem Wasser hinterlässt, der mit kleinen Inseln gespickt ist. Trou d'Eau Douce begann als Fischersiedlung; ihr Name – „Loch des süßen Wassers“ – stammt von einer Süßwasserquelle, die einst Boote an das Ufer lockte. Die meiste Zeit des 19. Jahrhunderts versorgte das Dorf die Zuckerrohrplantagen im Landesinneren und schickte Pirogen durch die Riffpassagen. Der Steg, von dem heute jede 5-Inseln-Schnellboot-Tour auf Mauritius startet, befindet sich in etwa am selben Küstenabschnitt. Die Nachfahren der Fischer steuern heute die Außenbordmotoren. Die Inseln selbst bilden einen verstreuten Archipel im Südosten und Osten: Île aux Cerfs, die größte und bekannteste mit ihren von Filaos gesäumten Sandbänken; Île de l'Est; Îlot Mangénie; und kleinere Koralleninseln, deren Namen zwischen kreolischer und französischer Verwendung wechseln. Einige liegen innerhalb von Meeresschutzgebieten, in denen Korallengärten Papageienfische, Sergeant-Major-Fische und gelegentlich grüne Meeresschildkröten beherbergen. Île aux Cerfs wurde nach den Hirschen benannt, die einst dort lebten und von niederländischen und später französischen Siedlern eingeführt wurden; die Hirsche sind längst verschwunden, der Name bleibt. Was diesen Insel-Hopping-Touren ab Trou d'Eau Douce ihren besonderen Charakter verleiht, ist die Komprimierung. Eine Ansammlung unterschiedlicher Landschaften – ein Mangrovenkanal, ein Wasserfall am Grand River South East, ein Riffabbruch, eine Sandbank, die bei Flut verschwindet – liegt nah beieinander. Der Wasserfall des Grand River South East, den man mit dem Boot durch die Flussmündung erreicht, markiert den Punkt, an dem die Lagune auf den Abfluss aus dem Inselinneren trifft. Korallenbleiche und Riffstress haben die Meeresparks in den letzten Jahren zu einer Priorität für den Naturschutz gemacht, und lizenzierte Anbieter folgen heute Anker- und Fütterungsbeschränkungen, die es vor einer Generation noch nicht gab. Der Eintritt zu den Inseln selbst kostet 0 MUR; die Exkursionsgebühr deckt den Bootstransport, Aktivitäten und das Mittagessen ab. Diese Struktur hat die Küste demokratisch gehalten, was auf einen Großteil des mauritischen Tourismus nicht zutrifft. Ein Katamaran-Abenteuer und eine Schnellboot-Expedition durchqueren dasselbe Wasser. Egal, ob sich Reisende für eine 5-Inseln-Schnellboot-Tour auf Mauritius oder die langsamere Katamaran-Option entscheiden: die Lagune ist die Konstante, und das Riff dahinter leistet die stille strukturelle Arbeit, das Ganze stabil zu halten.