Ile aux Cerfs verdankt seinen Namen den Javaner-Hirschen, die einst das seichte Wasser durchquerten. Heute gibt es keine mehr. Die 87 Hektar große Insel liegt in der geschützten Lagune östlich von Trou d'Eau Douce, einem Dorf, dessen Name an eine Süßwasserquelle erinnert, die von frühen französischen Siedlern entdeckt wurde. Von seinem Bootssteg aus folgt die Bootstour zu den 5 Inseln auf Mauritius einer Route, die älter ist als der Tourismus: sandige Kanäle, die Fischer seit Generationen anhand ihrer Farbe deuten. Die südöstliche Lagune ist mit kleinen Inseln übersät, von denen jede ihre eigene Geschichte trägt. Die Ile de la Passe bewachte einst die einzige schiffbare Lücke nach Grand Port; ihre Batterien aus Korallenblöcken wurden Zeugen des Seegefechts vom August 1810, dem einzigen französischen Seesieg, der auf dem Arc de Triomphe verewigt ist. Auf der benachbarten Ile aux Fouquets steht ein in den 1860er Jahren errichteter Leuchtturm dachlos über dem Riff, seine gusseiserne Treppe offen zum Himmel. Die Ile aux Aigrettes, ein kaum zwei Meter hoher Korallenkalksteinsockel, ist seit 1965 ein Naturschutzgebiet und beherbergt den letzten Rest des mauritischen Trockenküstenwaldes, darunter Rosentauben inmitten von Ebenholzbäumen. Der Zugang zum Wasser bleibt öffentlich. Die Eintrittsgebühr am Trou d'Eau Douce Bootssteg an der Ostküste von Mauritius beträgt 0 MUR; die Lagune steht nicht zum Verkauf. Was verkauft wird, ist die Überfahrt, und jede Bootstour zu den 5 Inseln auf Mauritius – die „excursion des cinq îles“ im lokalen Sprachgebrauch – ist daher eine private Vereinbarung auf öffentlichem Grund, durchgeführt von lizenzierten Skippern, die den Bootssteg sieben Tage die Woche von 08:30 bis 16:00 Uhr betreiben. Das Dorf hat diesen Handel langsam in sich aufgenommen. Pirogen liegen immer noch zwischen den Katamaranen. Die Geografie erklärt den Rest. Riff, Mangroven und Basalt umrahmen die Route: Der Grande Rivière Sud-Est, der längste Fluss der Insel, stürzt durch eine gestufte Schlucht in einen Wasserfall, der nur vom Meer aus sichtbar ist, während Hirschhorn- und Gehirnkorallen so nah an der Oberfläche wachsen, dass man beim Schnorcheln keine Tiefe braucht. Sandbänke vor Ilot Mangénie formen sich jede Zyklonsaison neu. Kilometerlange Saumriffe halten die Dünung draußen, weshalb die Lagune auf Satellitenbildern türkis leuchtet und warum sich das Insel-Hopping an der Ostküste hier und nicht an den exponierten Luvseiten entwickelte. Diese Kombination – geschütztes Wasser, markante Landeplätze, ein einziger aktiver Bootssteg – macht die Bootstouren zu den 5 Inseln auf Mauritius zum prägenden Ausflug dieser Küste und erklärt, warum die kleinen Inseln von Grand Port eher mit dem Boot als über irgendeine Straße besucht werden.