L'Ile aux Cerfs prende il nome dai cervi di Giava che un tempo attraversavano le sue secche. Non ne è rimasto nessuno. L'isola di 87 ettari si trova all'interno della laguna riparata a est di Trou d'Eau Douce, un villaggio il cui nome ricorda una sorgente d'acqua dolce scoperta dai primi coloni francesi. Dal suo molo, il tour in barca delle 5 isole alle Mauritius segue una rotta più antica del turismo stesso: canali dal fondo sabbioso che i pescatori leggono attraverso il colore da generazioni. La laguna sud-orientale è punteggiata di piccole isole, ognuna con la propria storia. L'Ile de la Passe un tempo sorvegliava l'unico varco navigabile verso Grand Port; le sue batterie di blocchi di corallo furono testimoni della battaglia navale dell'agosto 1810, l'unica vittoria navale francese incisa sull'Arc de Triomphe. Sulla vicina Ile aux Fouquets, un faro eretto negli anni '60 del XIX secolo si erge senza tetto sopra la barriera corallina, con la sua scala in ghisa aperta verso il cielo. L'Ile aux Aigrettes, una piattaforma di calcare corallino alta appena due metri, è una riserva naturale dal 1965 e ospita l'ultimo lembo di foresta costiera secca delle Mauritius, dove colombe rosa vivono tra l'ebano. L'accesso all'acqua rimane pubblico. Il biglietto d'ingresso al molo di Trou d'Eau Douce, sulla costa orientale delle Mauritius, è 0 MUR; la laguna non è in vendita. Ciò che viene venduto è il passaggio, e ogni tour in barca delle 5 isole alle Mauritius, l'excursion des cinq îles come viene chiamata localmente, è quindi un accordo privato stabilito su un bene comune, gestito da skipper autorizzati che operano dal molo dalle 08:30 alle 16:00, sette giorni su sette. Il villaggio ha assorbito questo commercio lentamente. Le piroghe giacciono ancora tra i catamarani. La geografia spiega il resto. Barriera corallina, mangrovie e basalto incorniciano il percorso: la Grande Rivière Sud-Est, il fiume più lungo dell'isola, scende attraverso una gola a gradoni fino a una cascata visibile solo dal mare, mentre coralli a corna di cervo e coralli cervello si ergono così vicini alla superficie che per lo snorkeling non serve profondità. I banchi di sabbia al largo di Ilot Mangénie cambiano forma a ogni stagione ciclonica. Chilometri di barriera corallina proteggono dal moto ondoso, motivo per cui la laguna appare turchese nelle immagini satellitari e perché il salto da un'isola all'altra della costa orientale si è sviluppato qui piuttosto che sulle coste esposte al vento. Quella combinazione — acqua protetta, approdi distinti, un unico molo operativo — è ciò che rende i tour in barca delle 5 isole alle Mauritius l'escursione emblematica di questa costa, e il motivo per cui le piccole isole di Grand Port rimangono più visitate in barca che via terra.