Ile aux Cerfs recebe o nome dos veados javaneses que outrora atravessavam as suas águas rasas. Nenhum permanece. A ilha de 87 hectares situa-se dentro da lagoa protegida a leste de Trou d'Eau Douce, uma vila cujo nome recorda uma nascente de água doce encontrada pelos primeiros colonos franceses. A partir do seu cais, o passeio de barco pelas 5 ilhas nas Maurícias segue uma rota mais antiga do que o turismo: canais de fundo arenoso que os pescadores leem pela cor há gerações. A lagoa sudeste está repleta de pequenas ilhas, cada uma com o seu próprio registo. A Ile de la Passe guardou outrora a única passagem navegável para Grand Port; as suas baterias de blocos de coral testemunharam o combate naval de agosto de 1810, a única vitória francesa no mar inscrita no Arco do Triunfo. Na vizinha Ile aux Fouquets, um farol erguido na década de 1860 permanece sem teto acima do recife, com a sua escadaria de ferro fundido aberta para o céu. A Ile aux Aigrettes, uma plataforma de calcário coralino com apenas dois metros de altura, é uma reserva natural desde 1965 e abriga o último vestígio da floresta costeira seca das Maurícias, com pombos-rosados entre as árvores de ébano. O acesso à água permanece público. A taxa de entrada no Cais de Trou d'Eau Douce, Costa Leste, Maurícias, é 0 MUR; a lagoa não está à venda. O que se vende é a passagem, e cada passeio de barco pelas 5 ilhas nas Maurícias, a 'excursion des cinq îles' de uso local, é portanto um acordo privado estabelecido sobre um espaço comum, operado por capitães licenciados que gerem o cais das 08:30 às 16:00, sete dias por semana. A vila absorveu esse comércio lentamente. As pirogas ainda repousam entre os catamarãs. A geografia explica o resto. Recifes, mangais e basalto emolduram a rota: o Grande Rivière Sud-Est, o rio mais longo da ilha, cai através de um desfiladeiro em degraus até uma cascata visível apenas do mar, enquanto corais de chifre-de-veado e corais-cérebro elevam-se tão perto da superfície que o snorkeling não necessita de profundidade. Os bancos de areia ao largo da Ilot Mangénie redesenham-se a cada época de ciclones. Quilómetros de recifes de franja mantêm a ondulação ao largo, razão pela qual a lagoa parece turquesa nas imagens de satélite e pela qual o passeio pelas ilhas da costa leste se desenvolveu aqui em vez das costas expostas ao vento. Essa combinação — águas protegidas, desembarques distintos, um único cais em funcionamento — é o que mantém os passeios de barco pelas 5 ilhas nas Maurícias como a excursão definidora desta costa, e por que as pequenas ilhas de Grand Port permanecem mais visitadas de barco do que por qualquer estrada.